人參是聞名中外的“東北三寶”（人參、貂皮、鹿茸）之一，也是馳名中外、婦孺皆知的名貴藥材。由于其根部肥大，形若紡錘，常有分叉，全貌頗似人的頭、身和四肢，故而被稱為人參。古代人參的雅稱有黃精、地精、神草，還被人們稱為“百草之王”。

在中國的醫藥史上，人參的使用歷史已十分久遠。早在戰國時代，良醫扁鵲對人參的藥性和療效就已有了解；秦漢時代的《神農本草經》并將其列為藥中上品。

中醫認為，人參性平，味甘，微苦。具有大補元氣、復脈固脫、補脾益肺、生津安神的作用。常用于肢冷脈微、脾虛食少、體虛欲脫、肺虛喘咳、津傷口渴、內熱消渴、久病虛羸、驚悸失眠等。

現代醫學認為：人參的功效主要表現在以下幾個方面。

①能調節中樞神經系統，改善大腦的興奮與抑制過程，使之趨于平衡，并有抗疲勞的作用。

②能促進大腦對能量物質的利用，可以提高學習記憶能力。

③能增加心肌收縮力，減慢心率，增加心輸出量與冠脈流量，可抗心肌缺血與心律失常。

④能降低血糖，改善血脂，可降低血中膽固醇與甘油三酯，升高高密度脂蛋白膽固醇（抗動脈粥樣硬化的膽固醇)，具有抗動脈粥樣硬化之功效。

⑤具有增強性機能和促進性腺功能的作用。

⑥可以增強機體的免疫功能。

⑦提高有害刺激的抗御能力，可増強機體的應激能力和適應性。

⑧可以改善造血功能。

⑨具有抗輻射、抗病毒、抗腫瘤、抗休克等多方面的作用。