【藥材來源】蘄蛇為蝰科動物五步蛇Agkistrodon acutus (Guenther)的除去內臟的干燥體。多于夏、秋二季捕捉，剖開蛇腹，除去內臟，洗凈，用竹片撐開腹部。頭居中央盤成圓盤狀，干燥后拆除竹片。

【古代炮制方法】南北朝劉宋時代有苦酒酥炙(《雷公》)法。宋代有酥制、酒浸炙、酒浸去皮骨炙微黃(《圣惠方》)，酒浸焙(《三因》)等法。明代有酒醋制(《普濟方》)、砂土炒(《回春》)、炙制(《正宗》)、焙制(《醫學》)的方法。清代有酒浸酥炙焙(《逢原》)等炮制方法。此時，其炮制方法有十余種。

【現代炮制方法】

1、蘄蛇：取原藥材，除去頭、鱗片，切成寸段，篩去灰屑。

2、蘄蛇肉：取原藥材，去頭，用黃酒潤透后，除去鱗、骨，干燥。蘄蛇每100千克用黃酒20千克。

3、酒蘄蛇：取凈蘄蛇段，加黃酒拌勻，悶透，置鍋內，用文火加熱，炒至黃色，取出晾涼，篩去灰屑。蘄蛇每100千克用黃酒20千克。

【飲片性狀】蘄蛇呈小段狀，表面黑褐色或淺棕色，有鱗片痕；近腹部呈灰白色，內面腹壁黃白色，可見脊椎骨或肋骨；氣腥，味微咸。蘄蛇肉呈小段片狀，黃白色，質較柔軟，略有酒氣。酒蘄蛇表面色澤加深，略有酒氣。

【質量標準】蘄蛇醇浸出物不得少于10.0%。

【炮制目的】蘄蛇味甘、咸，性溫；有毒。歸肝經。具有祛風通絡，定驚止癢的功能。

蘄蛇頭部有毒，除去頭部入藥能消除毒性。生品氣腥，不利于服用。蘄蛇肉與蘄蛇段主病癥相同，惟蘄蛇肉作用較強。酒炙后能增強祛風除濕，通絡止痛的作用，并減少腥氣。用于風濕頑痹，肢體麻木，筋脈拘攣，中風，口眼喁斜，半身不遂，破傷風，小兒急慢性驚風，痙攣抽搐，驚厥，麻風，疥癬等癥。

【應用選擇】

1、疥癬風疾常與苦參、烏梢蛇等同用，具有祛風止癢的作用，用于遍身瘡疹，皮膚瘙癢，抓之成瘡，經久不愈，如愈風丹(《醫學正傳》)。

2、風濕痹痛常與羌活、當歸、五加皮等酒浸服，具有祛風除痹的作用，用于中風傷濕，半身不遂，口眼斜，肌膚麻痹，骨節疼痛，筋脈攣急，如白花蛇酒(《瀕湖集簡方》)。

3、破傷中風常與烏梢蛇、蜈蚣同用，具有祛風鎮痙的作用。用于小兒驚風及破傷風等之筋脈痙攣，如定命散(《總錄》)。

4、風癱疬風常與薄荷、荊芥、天麻等同用，具有祛風敗毒的作用，用于麻風、梅毒、疥癬、瘰疬、癮疹，如驅風膏(《醫壘元戎》)。

【現代研究】蘄蛇含蛋白質、脂肪、皂苷。炮制后對其理化性質和毒性均有一定的影響。

蘄蛇頭部毒腺中，含有一種出血性毒素。內服中毒后，能夠引起內臟廣泛出血，可能因此致死。去頭的目的主要是為了降低毒性，保證中醫臨床用藥安全有效。酒炙蘄蛇，因黃酒具有通經活絡的作用，也是良好的有機溶劑，故酒制后，所含的難溶于水的成分易于溶出，從而增強活血、祛風、通絡止痛的功效，并可矯味。

據藥理實驗證實，蘄蛇的提取物有明顯的鎮靜、鎮痛作用，并能直接擴張血管而降血壓。

【附】

1、近代炮制方法還有酒浸、酒煮、酒砂炒、酒蒸、酒酥制等。

2、文獻摘錄“凡用去頭、尾，換酒浸三日，火炙，去盡皮骨，此物甚毒，不可不防”(《綱目》)。“頭、尾各有大毒，中段以酒浸過，骨刺須遠棄之”(《尊生》)。

【總結】蘄蛇從南北朝劉宋時代開始使用輔料和采用不同的方法炮制，近年來各地炮制規范中收載的大多是酒制法。認為酒能通脈絡，增強藥物祛風除濕，通絡止痛的作用，并可減少腥氣，但對于酒制后在化學成分、藥理作用、臨床療效等方面的變化還有待于進一步研究。

人們在長期的實踐中逐漸認識到，蘄蛇氣腥，頭部有毒，除去頭部能消除毒性。此在古代醫藥書籍中屢有記載，如《本草綱目》載：“頭尾各一尺，有大毒，不可用，只用中段干者。”近代研究證實了歷代醫藥書中指出的除去頭部使用是有一定科學道理的。