甘草在《神農本草經》中被稱為“蜜甘”、“美草”，并被列為上品，是臨床應用非常廣泛的一種中藥。早在晉代以前，我們的祖先就發現甘草可以“治七十二種乳石毒，解一千二百般草木毒”，是解毒的良藥。

甘草味甘，性平，有清熱解毒、益氣和中、祛痰止咳及緩急止痛的功效。將甘草與其他藥物配合使用，可治療不思飲食、心腹脹滿、腸鳴泄瀉、氣喘咳嗽、癰疽瘡瘍和腹中攣急疼痛等多種不適癥狀。在現代醫學研究中，甘草還可用于治療肝炎、肺結核、血小板減少性紫癜、血栓性靜脈炎、胃和十二指腸潰瘍、瘧疾等疾病。

甘草在應用時，最常見的任務是減輕一些藥物的毒副反應，幫助“君藥”發揮作用，使方中諸藥同舟共濟、驅除病患。古人稱：“甘草，味至甘，得中和之性，有調補之功。故毒藥得之解其毒，剛藥得之和其性，表藥得之助其外，下藥得之緩其速”。因此，甘草有藥中“和事老”、“國老”的稱號。

甘草的生用與炙用是有區別的。中醫在長期的臨床實踐中總結出：甘草生用則通，炙用則補。生甘草以清熱、降火、解毒為長，用于濕疹、瘡瘍腫毒、發熱等癥。經蜜炙后，甘草的性味由甘平變為甘溫，功效也發生了變化，有補益脾胃、溫中散寒、除邪熱、潤肺益氣的作用。

然而，甘草的藥用功效絕不僅是擔負著調和諸藥的重任，也不僅限于能解諸毒，它還有著許多其他方面的功效。《神農本草經》有記載：“甘草有堅筋骨，長肌肉，倍氣力及解毒之功，能治五臟六腑寒熱邪氣與金瘡腫?！薄睹t別錄》有言：“甘草能溫中、下氣、止咳止渴，解百藥毒?！崩顣r珍在《本草綱目》中則說它“協合群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化。贊帝力而人不知，斂神功而己不與，可謂藥中之良相也”。