刺五加又名南五加、刺拐棒，為五加科植物刺五加的干燥根和根莖或莖。對于刺五加原植物，《本草圖經》載：“高三五尺，上有黑刺，葉生五叉作簇者良。四葉、三葉者多，為次。每一葉下生一刺，三四月開白花，結細青子，至六月漸黑色。”而鑒別藥材刺五加時，可通過性狀鑒別、顯微鑒別及薄層色譜法對其進行鑒別。

1.性狀鑒別

刺五加根莖呈結節狀不規則圓柱形，直徑1.4～4.2cm。根呈圓柱形，多扭曲，長3.5～12cm，直徑0.3～1.5cm；表面灰褐色或黑褐色，粗糙，有細縱溝和皺紋，皮較薄，有的剝落，剝落處呈灰黃色。質硬，斷面黃白色，纖維性。有特異香氣，味微辛、稍苦、澀。

刺五加莖呈長圓柱形，多分枝，長短不一，直徑0.5～2cm。表面淺灰色，老枝灰褐色，具縱裂溝，無刺；幼枝黃褐色，密生細刺。質堅硬，不易折斷，斷面皮部薄，黃白色，木部寬廣，淡黃色，中心有髓。氣微，味微辛。

2.顯微鑒別

刺五加根橫切面：木栓細胞數10列。栓內層菲薄，散有分泌道；薄壁細胞大多含草酸鈣簇晶，直徑11～64μm。韌皮部外側散有較多纖維束，向內漸稀少；分泌道類圓形或橢圓形，徑向徑25～51μm，切向徑48～97μm；薄壁細胞含簇晶。形成層成環。木質部占大部分，射線寬1～3列細胞；導管壁較薄，多數個相聚；木纖維發達。

根莖橫切面：韌皮部纖維束較根為多；有髓。

莖橫切面：髓部較發達。

3.薄層色譜法鑒別

取本品粉末5g，加75%乙醇50ml，加熱回流1小時，濾過，濾液蒸干，殘渣加水10ml使溶解，用三氯甲烷振搖提取2次，每次5ml，合并三氯甲烷液，蒸干，殘渣加甲醇1ml使溶解，作為供試品溶液。另取刺五加對照藥材5g，同法制成對照藥材溶液。再取異嗪皮啶對照品，加甲醇制成 每1ml含1mg的溶液，作為對照品溶液。照薄層色譜法（通則0502）試驗，吸取上述三種溶液各10μl，分別點于同一硅膠G薄層板上，以三氯甲烷-甲醇（19：1）為展開劑，展開，取出，晾干，置紫外光燈（365nm）下檢視。供試品色譜中，在與對照藥材色譜相應的位置上，顯相同顏色的熒光斑點；在與對照品色譜相應的位置上，顯相同的藍色熒光斑點。