瓦楞子為蚶科動物毛蚶、泥蚶或魁蚶的貝殼，又名瓦屋子、瓦壟子，始載于《名醫別錄》，原名“蚶”。曰：“魁蛤生東海。正圓，兩頭空，表有文。采無時。”藏器曰：“坩生海中，殼如瓦屋。”李時珍曰：“魁者羹斗之名，蛤形肖之故也。蚶味甘，故從甘。尚書盧鈞以其殼似瓦屋之壟，改為瓦屋、瓦壟也。”故名。

鑒別瓦楞子時，可通過其性狀特征對其進行鑒別。其主要性狀特征如下：

(1)毛蚶：略呈三角形或扇形，長4～5cm，高3～4cm。殼外面隆起，有棕褐色茸毛或已脫落；殼頂突出，向內卷曲；自殼頂至腹面有延伸的放射肋30～34條。殼內面平滑，白色，殼緣有與殼外面直楞相對應的凹陷，鉸合部具小齒1列。質堅。氣微，味淡。

(2)泥蚶：長2.5～4cm，高2～3cm。殼外面無棕褐色茸毛，放射肋18～21條，肋上有顆粒狀突起。

(3)魁蚶：長7～9cm，高6～8cm。殼外面放射肋42～48條。