何首烏為蓼科植物何首烏的干燥塊根，可其生用與制后用的功能、功效及用途是不同的。

生首烏，又名首烏、何首烏、干首烏，為原藥材去雜質，切片曬干入藥。味甘、苦，性平，歸心、肝、大腸經，有潤便滑腸，解毒，止癢作用。常與當歸、火麻仁等用于治療腸燥便秘；內服外用有解毒，消腫散結的功效，治療癰疽、瘰疬常與金銀花、連翹、苦參、白鮮皮等同用；對血虛肝旺、生風生燥的皮膚瘙癢，常與生地黃、當歸、僵蠶等同用。

制首烏，又名蒸首烏、熟首烏，為生首烏片或塊用黑豆汁及黃酒拌勻，蒸至內外均呈棕褐色，曬干后供藥用。味甘，性微溫，歸心、肝、腎經，有補血，益精作用。可用于血虛之失眠，常與熟地黃、龍眼肉、當歸同用；對肝腎不足、視力減退的，常與熟地黃、枸杞子同用；治療血虛不榮筋之拘急，宜與丹參、當歸、薏苡仁同用；治療肝腎精虧所致早衰諸癥，常與菟絲子、女貞子等同用。