藥對與方劑，既屬于不同范疇，但又有很密切的關系。

藥對，僅限定于兩味藥組成；方劑，一般藥味較多，但也有少數(shù)方劑僅由兩味藥組成。藥對有其特定的組成、功效與應用規(guī)律，它介乎中藥與方劑之間，起著橋梁、過渡的作用。方劑有其特定的組方原則（如君臣佐使之類）與劑型（如湯丸膏散之類），這則是藥對所沒有的。總之，藥對可以視作方劑中重要的組成部分，一張方子可以由一組或幾組藥對構成，當然還可加其他藥物構成方劑。

由兩味藥物組成的某些方劑與藥對相似，例如：六一散方劑即藥對滑石與甘草，左金丸即吳茱萸與黃連，小半夏湯即半夏與生姜，良附丸即高良姜與香附等。但是，即使在同樣兩味藥的情況下，同一藥對可以因劑型、劑量、用法等的不同而在不同的方劑中出現(xiàn)，甚至可以有不同的功效。例如：枳實與白術是一組常用的藥對，在漢朝《金匱要略》中，重用枳實名枳術湯，屬于消重于補的方劑類；金元時，張潔古改為枳術丸，實系改為重用白術，且加荷葉燒飯為丸，應屬于補重于消的方劑類。由此實證可以看到藥對與方劑間的關系與其不同意義。通過對藥對的理解，有利于剖析方劑的組成，明確方義。它不僅有益于舊有方劑的應用，更有益于根據(jù)病機創(chuàng)組新方。一般而論，一個組織嚴謹，療效確實的方劑往往由若干藥對組成，甚至包含著幾個常用有效的方劑（或其主要組成）在內(nèi)。例如：麻黃湯僅四味藥，可以理解為以麻黃與桂枝這一組藥對為主，再加杏仁、甘草而成，也可理解為兩個藥對的綜合，那就視杏仁與甘草也是一組藥對了。更不厭其煩地說，還可認為是由麻與桂、杏與草、麻與杏、桂與草、麻與草等藥對組成。下面再舉一個新方為例，即系筆者在臨床上自創(chuàng)的清肺消痰飲，用治支氣管感染甚為有效。該方僅五味藥，包含有桔梗與甘草，桔梗與貝母，銀花與甘草，銀花與連翹，連翹與貝母等5組藥對。如從方劑角度論，上方雖僅5味藥，但卻包含有桔梗湯（配甘草）與銀花甘草湯兩個方劑的全方，并兼有桔梗白散（配貝母）、銀翹散的主要組成在內(nèi)。由此可知：藥對與方劑間既有顯著的差別，又有廣泛的、密切的聯(lián)系。

現(xiàn)以醫(yī)圣張仲景所著《傷寒論》的六經(jīng)分證與主方為例，可知藥對確是經(jīng)方方劑的核心。在“太陽病”中，針對表寒證的虛、實兩型分別立桂枝配芍藥與麻黃配桂枝兩個藥對。又因寒郁化熱，而立麻黃配石膏。“陽明病”之“經(jīng)證”用石膏配知母，“腑證”用大黃配芒硝。“少陽病”用柴胡配黃芩以和半表、半里之邪。“太陰病”偏于補脾氣者用人參配白術，偏于溫中陽者用白術配干姜。“少陰病”寒盛者用附子配干姜，少陰熱化證則用黃連配阿膠。“厥陰病”需吳茱萸之溫肝，偏于氣虛者用吳茱萸配人參，偏于血虛者用吳茱萸配當歸，均加入溫開而降逆之吳茱萸配生姜。