馬齒莧現(xiàn)己成為人們所食用的野菜之一，亦有栽培。因其葉如馬齒，而性滑又似莧菜，故名馬齒莧。它對人類的生存曾有過重大貢獻(xiàn)，是我們祖先在荒年中常作充饑的一種野菜。中醫(yī)認(rèn)為其味甘性寒，有清熱利濕、止痢消炎、解毒療瘡之功效。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)亦認(rèn)為它適宜于腸胃感染、皮膚粗糙干燥、維生素A缺乏、角膜軟化、眼干燥和夜盲癥等患者食用。同時，它對痢疾桿菌作用特強，宜于治療急慢性痢疾，腸炎、膀胱炎、尿道炎，有“天然抗生素”之美稱。

馬齒莧營養(yǎng)豐富，主要是其含有大量的去甲腎上腺素和多量的鉀鹽，并含有蘋果酸、檸檬酸、谷氨酸、天冬氨酸、草酸、樹脂、黃酮、蛋白質(zhì)、胡蘿卜素、維生素等，對人體有一定的營養(yǎng)價值。

近年來美國農(nóng)業(yè)部的一個研究所，曾對馬齒莧進(jìn)行了長期的研究，發(fā)現(xiàn)馬齒覓的莖葉中含有一種對人體極為重要的營養(yǎng)成分——SL3-脂肪酸。這種脂肪酸是形成細(xì)胞膜，尤其是腦細(xì)胞和眼細(xì)胞膜的重要成分。過去認(rèn)為這種脂肪酸只儲存在脂性海魚（如沙丁魚、鯖魚、秋刀魚等）的體內(nèi)。這一意外發(fā)現(xiàn)，為人類食譜增加了一味新的高營養(yǎng)食品來源。100毫升馬齒莧汁中，含有SL3約200毫克，與海魚相比毫不碰色。此外，馬齒莧中還含有維生素E和胡蘿卜素，這兩種物質(zhì)都是天然的抗氧化劑，它們能有效地防止自由基對人體組織造成的傷害，有抗衰老、防治冠心病及防癌變、防肥胖的功能。歐洲的一些食品店和餐館已開始供應(yīng)各種馬齒莧食品，包括馬齒莧沙拉、馬齒莧三明治，以及供佐餐用的馬齒莧醬等。