牛蒡又名大力子、狗寶、黑蘿卜、白肌人參等，為菊科兩年生的草本植物，為藥食兩用食物，是一種營養價值極高的保健產品，有“蔬菜之王”的美稱。牛蒡花、牛蒡葉也可入藥。其性味甘、涼，入肺、胃經，有疏散風熱，清利咽喉之功，適用于感冒咽痛、咽喉不利等。

中醫認為牛蒡子性味辛、苦、寒，入肺、胃經，有疏散風熱、清利咽喉、解毒透疹、止痛消腫之功。關于牛蒡子功效的記載，《藥類法象》曰：“主風毒腫。”《藥性賦》曰：“散諸腫瘡瘍之毒。”《本草綱目》曰：“消斑疹毒。”《本草備要》曰：“消斑疹……散諸腫瘡瘍之毒。搗和豬脂，貼瘡腫及翻花瘡，肉反出如花狀。”《本經逢原》曰：“散諸腫瘡瘍之毒，痘疹之仙藥也。”《本草崇原》曰：“凡遇瘡瘍癰腫痘疹等癥，無不用此投治。”《外科精義》中記載“葛根牛蒡子治大頭病”。在《外科正宗》中，陳實功的疔瘡主治方和時毒主治方中多用牛蒡子。可見牛蒡子有治熱毒或溫毒所致瘡瘍腫痛之功，而且效果明顯。牛蒡作藥，單用或與他藥配伍，見于多種古籍及民間單驗方中。